Orkesterin vaikea taloudellinen tilanne alkoi 1970-80-lukujen taitteessa näyttää pikku hiljaa paremmalta. Tällöin Dizzy Gillespien tähdittämä UMOn konsertti oli merkki uudesta alusta: se oli ensimmäinen Helsingin kaupungin, Yleisradion ja opetusministeriön yhteishanke UMOn kanssa.

Konsertti Kulttuuritalolla oli onnistunut, ja lehdistötilaisuudessa Dizzy Gillespie antoi orkesterille unohtumattomat kehut: ”UMO on paras orkesteri, mitä olen vuosikausiin johtanut.”

Dizzyn vierailu noteerattiin näkyvästi myös tavanomaisten jazzpiirien ulkopuolella, erityisesti Yleisradion eri välineissä uutis- ja ajankohtaislähetyksiä myöten.

Sen sijaan Gillespien saamasta palkkiosta nousi lehtien palstoille kohu: lehdistö piti kapellimestarin 10 000 dollarin (noin 47 000 Suomen markan) palkkiota ”poskettomana” ja ”kohtuuttomana” (IS 11.9.1982).